剛性結(jié)構(gòu)是指社會(huì)成員在社會(huì)空間的分布具有很強(qiáng)的地位相關(guān)性，或者形象地說(shuō)，社會(huì)成員在多元分成空間的分布呈現(xiàn)集束狀態(tài)。一個(gè)剛性結(jié)構(gòu)的社會(huì)，其社會(huì)不平等被稱為累積性不平等。
　 　 剛性社會(huì)分層結(jié)構(gòu) 具有下述特點(diǎn)：
　 　 (1)如果各個(gè)分層地位高度相關(guān)，而且它們之間又具有某種時(shí)間順序，則暗示著它們之間很可能存在著某種決定與被決定的因果關(guān)心。其中其決定作用的分層屬性是該社會(huì)的分層中軸，像封建社會(huì)中的門第、資本主義社會(huì)中的資本占有量都可以視為各自社會(huì)結(jié)構(gòu)中的分層中軸。
　 　 (2)剛性結(jié)構(gòu)同時(shí)意味著多元分層標(biāo)準(zhǔn)高度重合，亦即用其中任何一個(gè)對(duì)社會(huì)成員進(jìn)行分層，其結(jié)果同運(yùn)用其他標(biāo)準(zhǔn)大體上是一致的。在馬克思和韋伯所處的時(shí)代，資本主義社會(huì)結(jié)構(gòu)狀態(tài)就是一種比較典型的以資本主義占有量為中軸的剛性結(jié)構(gòu)。正因?yàn)槿绱�，我們才有理由斷言，馬克思的一元標(biāo)準(zhǔn)由于抓住了剛性結(jié)構(gòu)的分層中軸，因而準(zhǔn)確、深刻而又簡(jiǎn)潔地反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)結(jié)構(gòu)的特點(diǎn)；而韋伯的三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)既沒(méi)有抓住分層中軸又不分主次地并列在一起，顯得凌亂、膚淺和表面化。
　 　 (3)剛性結(jié)構(gòu)還意味著各分層地位之間具有相互加強(qiáng)、相互轉(zhuǎn)化的極大可能性。如在封建社會(huì)中，“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀”，說(shuō)的就是權(quán)力與金錢之間的相互轉(zhuǎn)化和相互加強(qiáng)關(guān)系。
　 　 (4)剛性結(jié)構(gòu)在無(wú)形中極大地限制著人們的層間交往。人們通常依據(jù)自己具備的某一屬性選擇同質(zhì)性交往對(duì)象，在剛性結(jié)構(gòu)中，主動(dòng)選擇某一屬性意味著同時(shí)被動(dòng)地選擇了其他屬性，由于各種分層屬性高度相關(guān)，人們的交往圈子被限定的具有封閉性的社會(huì)層次內(nèi)部，因而他們的交往不具有層間交往的性質(zhì)。
　 　 (5)剛性結(jié)構(gòu)極有可能形成社會(huì)斷裂帶，并引發(fā)強(qiáng)烈的社會(huì)沖突。剛性結(jié)構(gòu)的社會(huì)通常包含著幾個(gè)具有高度內(nèi)聚力的社會(huì)集團(tuán)板塊，但各個(gè)板塊之間卻界限分明，相對(duì)封閉，缺乏溝通、了解和信任，容易產(chǎn)生懷疑、猜忌以至仇恨，由此而在集團(tuán)之間造成深刻的蔓延，很容易引發(fā)沖突。同時(shí)在剛性結(jié)構(gòu)中，某一社會(huì)層面上的沖突極易蔓延，引起其他層面的連鎖反應(yīng)，從而導(dǎo)致全面沖突。當(dāng)沖突爆發(fā)時(shí)，所有社會(huì)沖突能量都被引向社會(huì)集團(tuán)之間的斷裂帶加以釋放。就很容易釀成社會(huì)革命。
　 　 總之，剛性結(jié)構(gòu)是一種極具脆性的沖突性結(jié)構(gòu)，各層次之間的社會(huì)整合度較低。剛性結(jié)構(gòu)的社會(huì)必然經(jīng)常處于不穩(wěn)定的運(yùn)行狀態(tài)。