概念
　　化學(xué)合成材料又稱人造材料、合成材料，是人為地把不同物質(zhì)經(jīng)化學(xué)方法或聚合作用加工而成的材料，其特質(zhì)與原料不同，如塑料、玻璃、鋼鐵等。
　　塑料、合成纖維和合成橡膠號稱20世紀(jì)三大有機(jī)合成技術(shù)。它的登臺大大地提高了國民生活水平，對國計民生的重要性是不言而喻的。
塑料
　　最早發(fā)現(xiàn)到塑料存在的是19世紀(jì)末葉的德國化學(xué)家拜耳，他曾將苯酚跟甲醛化合，得到一種樹脂般的物質(zhì)。可惜，他不知道它能派什么用場。
　　1907年，美國工業(yè)化學(xué)家貝克蘭再次研究苯酚與甲醛反應(yīng)，并加入適量的填充劑，結(jié)果發(fā)現(xiàn)產(chǎn)品有韌性而且絕緣性能良好。于是，在1910年建成了年產(chǎn)1000噸的歷史上第一家塑料制品廠。到1939年，產(chǎn)品發(fā)展到20多萬噸。雖然氯乙烯是1912年發(fā)現(xiàn)的，但使它成為塑料卻是在1932年，是由英國卜內(nèi)門公司生產(chǎn)的。1947年，美國化學(xué)家杰勒留和孔寧合成了聚苯乙烯。到本世紀(jì)50年代，德國化學(xué)家齊格勒和意大利化學(xué)家納培發(fā)明了新的催化聚合劑，才把塑料制造業(yè)推向高峰。此后高性能的塑料品種如雨后春筍般出現(xiàn)，常見的有聚丙烯、ABS、聚砜、聚碳不下數(shù)百種之多。全世界年產(chǎn)量已超過6000萬噸，等于木材和水泥的總產(chǎn)量。
合成纖維
　　至于合成纖維，最早是在改造天然纖維的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。
　　1855年，德國化學(xué)家安地瑪首先用濃硝酸處理桑樹枝得到一種纖維，可惜它易爆燃，未能應(yīng)用。1884年，英國化學(xué)家斯溫曾用硝酸與纖維合成得到“安全人造絲”，并于1889年在巴黎博覽會展出，曾轟動一時。
　　1935年，美國化學(xué)家卡羅澤斯以已二醇和己二酸首先合成尼龍—66，推出世界上第一個人工合成的纖維。1937年，德國有機(jī)研究所又合成尼龍—6。
　　1939年，日本化學(xué)家樓田一郎合成了能耐水耐熱的尼龍纖維。1940年，英國化學(xué)家狄克遜合成滌綸纖維，當(dāng)年即投產(chǎn)，產(chǎn)量達(dá)5萬噸。如今，合成纖維產(chǎn)量日增，全世界年產(chǎn)量已達(dá)1500萬噸，超過天然纖維的產(chǎn)量。
合成橡膠
　　合成橡膠也是從模仿和改造天然橡膠開始的。
　　1838年，美國工人古德意用松節(jié)油、硫磺、碳酸鈣在高溫下與生橡膠加熱，獲得性能優(yōu)良的橡膠。從此，橡膠名聲大噪，廣泛地用作車胎、絕緣線等。由于汽車、飛機(jī)工業(yè)的迅猛發(fā)展，天然橡膠的產(chǎn)量有限，不能滿足日益增長的需求。特別是第一次世界大戰(zhàn)期間，德國受英國海軍封鎖，得不到東南亞、南美洲的橡膠，急需以代用品來解燃眉之急，因而，合成橡膠就應(yīng)運(yùn)而生了。當(dāng)時，德國化學(xué)家首先用乙炔和丙酮合成2，3—二甲基丁二烯橡膠2350噸以解戰(zhàn)爭的急需。戰(zhàn)后30年代，科學(xué)家們又合成了丁苯橡膠和西腈橡膠，雖成本高于天然橡膠，但質(zhì)量已基本接近天然橡膠。1932年，美國化學(xué)家紐蘭德先用乙炔氯化、聚合得到a一氯—1，3丁二烯單體，再聚合成氯丁橡膠。它有耐氧、抗震、抗熱等優(yōu)點，性能已超過天然橡膠了。50年代以來，合成橡膠產(chǎn)量已超過天然橡膠2倍，年產(chǎn)量達(dá)到600萬噸。
中國合成材料產(chǎn)業(yè)的發(fā)展
　　進(jìn)入21世紀(jì)后，中國合成材料產(chǎn)業(yè)呈加速發(fā)展態(tài)勢，取得了令世人驚嘆的成績。
　　2005年，中國合成材料工業(yè)企業(yè)實現(xiàn)累計工業(yè)總產(chǎn)值332,040,068千元，同比增長26%；實現(xiàn)累計產(chǎn)品銷售收入335,085,415千元，同比增長27.07%；實現(xiàn)累計利潤總額17,817,592千元。
　　2006年，中國合成材料工業(yè)企業(yè)實現(xiàn)累計工業(yè)總產(chǎn)值335,263,987千元，同比增長24.33%；實現(xiàn)累計產(chǎn)品銷售收入333,852,575千元，同比增長23.95%；實現(xiàn)累計利潤總額5,313,594千元。
　　2007年1-2月，中國合成材料工業(yè)企業(yè)實現(xiàn)累計工業(yè)總產(chǎn)值62,535,246千元，同比增長35.99%；實現(xiàn)累計產(chǎn)品銷售收入58,045,168千元，同比增長35.56%；實現(xiàn)累計利潤總額1,840,789千元。
　　中國合成材料在發(fā)展的同時，一些問題也日益顯露出來。特別是企業(yè)創(chuàng)新能力不強(qiáng)，產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)不合理，資源短缺與環(huán)境壓力突顯，有的行業(yè)盲目投資，產(chǎn)能過剩，導(dǎo)致經(jīng)營效益大幅衰退等因素，嚴(yán)重制約了行業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展和品質(zhì)的提高。
因此，中國合成材料行業(yè)企業(yè)必須抓住新的發(fā)展形勢，加大科技創(chuàng)新，落實科學(xué)的發(fā)展觀，借鑒國外先進(jìn)經(jīng)驗，加強(qiáng)自主研發(fā)能力，走集約化規(guī)模經(jīng)營之路，這也是行業(yè)未來發(fā)展的必然選擇。