單質(zhì)硅是比較活潑的一種非金屬元素，它能和96種穩(wěn)定元素中的64種元素形成化合物。硅的主要用途是取決于它的半導(dǎo)性。硅材料是當(dāng)前最重要的半導(dǎo)材料。目前世界年產(chǎn)量約為3×106kg。一個(gè)直徑75mm的硅片，可集成幾萬至幾十萬甚至幾百萬個(gè)元件，形成了微電子學(xué)，從而出現(xiàn)了微型計(jì)算機(jī)、微處理機(jī)等。由于當(dāng)前信息工程的發(fā)展，硅主要用于微電子技術(shù)。以硅晶閘管為主的電力半導(dǎo)體器件，元件越做越大，與硅晶體管相比集成電路正相反，在直徑為75mm的硅片上，只做一個(gè)能承受幾kA電流和幾kV電壓的元件，這種元件滲透到電子、電力、控制3個(gè)領(lǐng)域就形成了一門新學(xué)科——電力電子學(xué)。為適應(yīng)大規(guī)模集成電路的發(fā)展、單晶硅正向大直徑、高純度、高均勻性，無缺陷方向發(fā)展。最大硅片直徑已達(dá)150mm，實(shí)驗(yàn)室的高純硅接近理論極限純度。目前常用的太陽能電池是硅電池。如果在1平方米面積上鋪滿硅太陽電池，就可以得到100W電力。單晶硅太陽能電池的性能穩(wěn)定，轉(zhuǎn)換效率高，體積小，重量輕，很適合作太空航天器上的電源。美國(guó)的大型航天器——太空實(shí)驗(yàn)室上就安裝有4塊太陽能電池帆板，它們是由147840塊8平方厘米大小的單晶硅太陽能電池排列組成的，發(fā)電功率大約為12KW。